In TEF Canada speaking Section A (Obtenir des renseignements), you have 5 minutes on the phone with the examiner, who plays the person behind an advertisement. The official instruction is to ask about ten questions to find out more. You're marked on how relevant your questions are, how you react to what you hear, and how well the conversation flows, not on how many words you say.
The winning recipe is simple to describe and hard to fake: open politely in vous, mix four question forms (intonation, est-ce que, inversion and indirect questions), cover different topics (price, dates, conditions, sign-up), and follow up every vague answer. Below are the rules from the test owner's own examiner booklet, 40 question templates by topic, a full annotated model call and a daily drill.
Section A at a glance
- Phone call, timed from the examiner's « Allô ? »
- 5 min
- Questions asked by you (« une dizaine »)
- ~10
- Formal register: you're calling a stranger
- vous
- Minutes of published preparation time
- 0
The TEF Canada speaking test lasts 15 minutes in total: Section A (5 minutes) and Section B (10 minutes, convincing a friend). It's face to face and always recorded, so a second evaluator rates you from the recording. For the whole test, see our TEF Canada speaking guide with Section A and B examples and the official TEF Canada exam format.
What the examiner is actually doing
Le français des affaires (the TEF's owner) publishes a livret de l'examinateur, the booklet examiners follow. Four lines in it change how you should prepare.
- You'll be asked to show you understood the task. Before recording, the examiner gives you the document and makes sure you understand the situation and who plays whom, sometimes by asking you to explain it. Then recording starts and the examiner opens with « Allô ? ».
- The examiner gives partial answers on purpose. The booklet's own example: to « Combien ça coûte ? » the examiner replies « Cela dépend, nous avons plusieurs formules ». It's a test of whether you ask for details. If you say "OK" and move on, you've missed the point.
- The examiner won't ask you questions. Their job is to make you ask. When you run dry, they drop statements such as « Il faudra prévoir une assurance spéciale » or « Nous avons une promotion en ce moment ». Each one is a door: walk through it with a question.
- Expect a surprise. Examiners are told to prepare imprévus (unexpected details) to see how you react. At 5 minutes they close naturally, for example: « Excusez-moi, j'ai un autre appel, puis-je vous rappeler plus tard ? ».
The booklet splits the Section A goal into three criteria: the relevance of your questions (pertinence du questionnement), initiative and handling the unexpected (prise d'initiative, gestion de l'imprévu), and the quality of the exchange (qualité des échanges). Your grammar, vocabulary and fluency are assessed as well.
The four question forms, and when to use them
French has four ways to ask the same thing. In Section A, using several of them is an easy way to show range. Here they are from most casual to most formal.
| Form | How it works | Example | In Section A |
|---|---|---|---|
| Intonation | Statement + rising voice | Le parking est gratuit ? | Fine for a quick check, don't overuse |
| Est-ce que | Est-ce que + statement | Est-ce que le parking est gratuit ? | Safe, neutral, always correct |
| Inversion | Verb–pronoun, hyphenated | Le parking est-il gratuit ? | Formal, shows control: use several |
| Indirect | Polite frame + si / question word | J'aimerais savoir si le parking est gratuit. | Very polite, great for variety |
Inversion without mistakes
- Pronoun subject: swap and add a hyphen. Vous proposez → Proposez-vous des cours le soir ?
- Add -t- between two vowels: Y a-t-il… ? · Faut-il… ? · Le prix comprend-il… ? · Combien coûte-t-elle ?
- Noun subject: keep the noun, then add the pronoun after the verb. La formation est-elle payée ? (not Est la formation payée ?)
- With a question word: Quand commence le stage ? · À quelle heure ouvrez-vous ?
Indirect questions: the two classic traps
After je voudrais savoir, pourriez-vous me dire or pouvez-vous m'indiquer, the question becomes part of a statement.
- Yes/no question → si: Je voudrais savoir si le matériel est fourni. Never je voudrais savoir est-ce que…
- Qu'est-ce que → ce que, qu'est-ce qui → ce qui: Pourriez-vous me dire ce que comprend le forfait ? Never pourriez-vous me dire qu'est-ce que…
- No inversion inside: Je voudrais savoir quand la session commence (or quand commence la session), not quand commence-t-elle.
Softeners that sound natural on the phone
The conditional makes any request polite: pourriez-vous, auriez-vous, serait-il possible de, je souhaiterais, ça vous dérangerait de. Use two or three during the call, not on every line.
40 question templates by topic
Ten questions on one theme won't show range. Pick four or five topics from the table below and ask two questions in each. These templates are ours; swap in the details of your ad.
Price and payment
- Quel est le tarif exact, toutes taxes comprises ?
- Ce prix comprend-il le matériel ?
- Y a-t-il des frais supplémentaires à prévoir ?
- Proposez-vous des réductions pour les étudiants ou les groupes ?
- Est-ce qu'on peut payer en plusieurs fois ?
- Quels modes de paiement acceptez-vous ?
Dates, times and duration
- À partir de quand est-ce que c'est disponible ?
- Quels sont vos horaires d'ouverture ?
- Combien de temps dure chaque séance ?
- Y a-t-il des créneaux le soir ou le week-end ?
- Quelle est la durée minimale d'engagement ?
Conditions and requirements
- Faut-il un niveau particulier ou une expérience préalable ?
- Y a-t-il une limite d'âge ?
- Quels documents dois-je fournir ?
- Est-ce qu'un permis de conduire est exigé ?
- Les animaux sont-ils acceptés ?
Registration and booking
- Comment est-ce que je peux m'inscrire ?
- Jusqu'à quelle date peut-on s'inscrire ?
- Reste-t-il des places ?
- Faut-il verser un acompte au moment de la réservation ?
- Serait-il possible de faire un essai avant de m'engager ?
Cancellation and guarantees
- Que se passe-t-il si je dois annuler ?
- Est-ce que l'acompte est remboursable ?
- Êtes-vous couverts par une assurance en cas d'accident ?
Place and access
- Où se trouvent vos locaux exactement ?
- Comment peut-on y aller en transports en commun ?
- Y a-t-il un stationnement sur place ?
Content and services
- En quoi consiste exactement le programme ?
- Qu'est-ce qui est inclus dans le forfait ?
- Combien de personnes y a-t-il par groupe ?
- Qui encadre les activités ? Les animateurs sont-ils qualifiés ?
For a job ad
- Le poste est-il à temps plein ou à temps partiel ?
- Quelles seraient mes tâches au quotidien ?
- Quel est le salaire proposé ?
- Une formation est-elle prévue au début ?
Following up, checking and closing
- Cela dépend de quoi, exactement ?
- Vous parlez de plusieurs formules : quelles sont les différences ?
- Si j'ai bien compris, le prix comprend les repas mais pas le transport, c'est bien ça ?
- Excusez-moi, pourriez-vous répéter la date, s'il vous plaît ?
- Je vous remercie pour ces renseignements. Je vais y réfléchir et je vous rappelle.
Templates 36 to 38 are the most valuable on the list. They respond to a partial answer, and that's exactly what the examiner is waiting for. The free TCF and TEF speaking question bank has more role-play questions, and you can download it as a PDF.
A model Section A call, annotated
The advertisement and the dialogue below are ours, written in the official format. They are not real exam material. The official sample tasks use everyday ads like this one: a job looking after an elderly person at home, or extras wanted for a musical.
The ad: Camp de jour Les Explorateurs (Gatineau) recherche animateurs et animatrices pour l'été. Enfants de 6 à 12 ans. Temps plein ou temps partiel. Formation offerte. Expérience auprès des enfants appréciée.
The instruction: Vous avez lu cette annonce et vous êtes intéressé(e). Vous téléphonez pour avoir plus d'informations. Posez une dizaine de questions.
Examinateur : Allô ?
Candidate : Bonjour monsieur, je vous appelle au sujet de votre annonce pour un poste d'animatrice au camp de jour Les Explorateurs. Le poste est-il toujours disponible ?1
Examinateur : Oui, tout à fait, nous recrutons encore.
Candidate : Très bien. À quelles dates le camp a-t-il lieu ?2
Examinateur : Le camp dure huit semaines, pendant l'été.
Candidate : Huit semaines… Et il commence quand, précisément ? Fin juin ?3
Examinateur : Le 29 juin.
Candidate : D'accord. L'annonce parle de temps plein ou de temps partiel. Quels sont les horaires ?
Examinateur : Ça dépend des groupes.
Candidate : Je comprends. Prenons le temps plein, par exemple : à quelle heure est-ce qu'on commence le matin, et à quelle heure termine-t-on ?4
Examinateur : De 7 h 30 à 16 h 30, avec une heure de pause.
Candidate : Et le temps partiel, s'agit-il de matinées ou de quelques jours par semaine ?
Examinateur : Trois jours complets par semaine.
Candidate : Parfait. J'aimerais aussi savoir quel est le salaire horaire.5
Examinateur : Il y a plusieurs échelons selon l'expérience.
Candidate : J'ai deux ans d'expérience comme monitrice dans une colonie de vacances. Dans mon cas, à combien pourrais-je m'attendre, à peu près ?6
Examinateur : Avec deux ans d'expérience, vous seriez à 19 dollars de l'heure. Par contre, il faudra un certificat de secourisme.
Candidate : Ah, je n'en ai pas encore. Où est-ce qu'on peut suivre cette formation ? Et qui la paie, l'employé ou le camp ?7
Examinateur : Nous l'organisons sur place, et c'est le camp qui la prend en charge.
Candidate : Excellent. Combien d'enfants y a-t-il par animateur ?
Examinateur : Un animateur pour dix enfants.
Candidate : Et quel genre d'activités propose-t-on aux enfants ?
Examinateur : Du sport, des activités artistiques et une sortie par semaine.
Candidate : Donc, si j'ai bien compris, il y a une sortie chaque semaine. Comment se passe le transport, dans ce cas ?8
Examinateur : En autobus scolaire. Excusez-moi, j'ai un autre appel, puis-je vous rappeler plus tard ?
Candidate : Bien sûr, pas de problème. Je vous remercie pour toutes ces précisions. Je vous envoie mon CV dès aujourd'hui. Bonne journée !9
Why it works
- 1Opens politely, says who is calling about what, and checks the basics.
- 2Inversion with a question word: formal and correct.
- 3Turns a vague answer (huit semaines) into a precise one.
- 4Pins down a partial answer (ça dépend) with a concrete case.
- 5Indirect question: varies the form.
- 6Personalises the question so the answer is useful to them.
- 7Reacts to the unexpected (the first-aid certificate) with two linked questions.
- 8Rephrases to check understanding, then builds on it.
- 9Closes warmly when the examiner signals the end.
Count them: twelve questions, in all four forms, across seven topics (dates, hours, pay, training, group size, activities, transport). Half of them only exist because of the answer before. That's what qualité des échanges sounds like.
Run it against the official clock
Pick any ad from a local newspaper, a community board or the scenarios in our TEF speaking examples. Start the timer the moment you finish reading, with no preparation, as on test day.
TEF Canada practice timer
Obtenir des renseignements
Vous avez lu une annonce pour des cours de cuisine du soir et vous êtes intéressé(e). Vous téléphonez pour avoir plus d'informations. Posez une dizaine de questions.
5:00
Timings from Le français des affaires (CCI Paris Île-de-France). The TEF publishes no separate preparation time for speaking, so the timer runs straight away.
Want an examiner to answer back? The TEF Canada speaking drills and the TEF speaking practice with an AI examiner play the other side of the call, including partial answers. The speaking cards game draws Section A prompts for you with the timer built in.
Seven mistakes that cost points
- Asking what the ad already says. If the ad says "from 1 November", don't ask when it starts: ask whether you could start later, or how long the commitment is.
- Accepting a vague answer. « Ça dépend » is bait. Ask « Ça dépend de quoi ? »
- Ignoring the examiner's statements. « Nous avons une promotion en ce moment » calls for « Ah bon ? En quoi consiste-t-elle ? », not silence.
- Ten questions in one form. Five est-ce que in a row sounds like a list. Rotate the forms.
- Switching to tu. Section A is formal from « Bonjour » to « Bonne journée ». Save tu for Section B.
- Reading a memorised list. The examiner adapts to you; if your next question doesn't fit the last answer, it shows.
- Broken indirect questions. Je voudrais savoir si… and Pouvez-vous me dire ce que…, never est-ce que or qu'est-ce que after them.
A 15-minute daily routine
Warm up the forms (3 min)
Take one question, « Le parking est gratuit ? », and say it in all four forms. Do the same with two more. Speed matters: the forms must come out without thinking.Topic sprint (4 min)
Pick an ad. Name five topics out loud (price, dates, conditions, sign-up, access) and ask two questions per topic. No writing.Full call with the timer (5 min)
Record yourself on the timer above. If you practise with a partner, ask them to answer vaguely and add one surprise.Listen back (3 min)
Count your questions, your question forms and your follow-ups. Note one fix for tomorrow. Our guide to practising French speaking alone explains how to review a recording.
TEF Section A vs TCF task 2
If you're still choosing a test: the TCF Canada's speaking task 2 is the same skill, with differences. You get 2 minutes of preparation and then 3 minutes 30 of interaction, and the situation isn't always a phone call. Everything in this guide carries over; see our TCF Canada speaking task 2 examples for its format, or compare the whole tests on TCF Canada vs TEF Canada.
What score are you aiming for?
For Express Entry, your TEF speaking result is read from the "Équivalence ancien score" column of your certificate, and NCLC 7 is the level behind the French CRS bonus and French-category draws. Check where any score lands with the TEF Canada NCLC converter, and see every target in our NCLC 7 on the TEF Canada guide. Then sit the speaking part of TEF Canada mock test 1 under exam conditions, or start from the TEF Canada practice test hub.
Our take
Section A rewards curiosity more than vocabulary. Candidates who score well don't know fancier words; they listen, catch the vague answer and ask the next question. Drill the four forms until they're automatic, keep a mental list of five topics, and treat every « ça dépend » as a gift.