French connectors (connecteurs logiques) are the words that tell your reader how two ideas fit together: de plus adds, en revanche contrasts, bien que concedes, puisque gives a cause and par conséquent draws a result. In TCF Canada and TEF Canada writing they're how markers judge coherence, and moving from B1 connectors (et, mais, parce que, donc) to accurate B2 ones is one of the quickest ways to make a text read like NCLC 7.
The catch: each connector comes with its own grammar, punctuation and register, and a misused one breaks your logic. This guide sorts the connectors you need by job and by level, shows what must follow each one, lists the ten misuses we see most, and rewrites a full paragraph from B1 to B2 so you can see the difference.
- Jobs a connector can do
- 10
- Levels: B1, B2, C1
- 3
- Grammar patterns after them
- 4
- TCF writing score for NCLC 7
- 10/20
Why connectors matter in TCF and TEF marking
Neither test owner counts connectors, but both describe what they reward. France Éducation international (FEI) lists the TCF writing criteria as linguistic (vocabulary range, grammatical accuracy, spelling, how elaborate your sentences are), pragmatic (coherence and cohesion, thematic development) and sociolinguistic (fit with the situation). Le français des affaires (LFA) says TEF markers check the general organisation of the text and the clarity of the information or argument, and ask whether your sentences are "simple, complex, controlled".
Connectors sit in the middle of all of that. They make a text cohesive, they create complex sentences, and their register shows that you've adapted to the reader. What they can't do is rescue an empty argument: a par conséquent that follows no cause is a visible error.
For NCLC 7 in writing you need 10/20 on the TCF Canada or 310/450 on the TEF Canada's "Équivalence ancien score" (IRCC's Express Entry chart). The NCLC score converter covers every level and skill.
Connectors by job and level
The levels below are our own grading, based on how common and how demanding each connector is, not an official CEFR list. Treat B1 as safe, B2 as your NCLC 7 toolkit, and C1 as extras to use only when you're sure of the grammar.
| Job | B1: safe | B2: your NCLC 7 toolkit | C1: when you're sure |
|---|---|---|---|
| Order | d'abord, ensuite, puis, enfin | tout d'abord, en premier lieu, pour finir | en dernier lieu |
| Add | et, aussi | de plus, en outre, par ailleurs, non seulement… mais aussi | qui plus est, de surcroît |
| Contrast | mais | cependant, toutefois, en revanche, pourtant, alors que, tandis que | néanmoins, or, à l'inverse |
| Concede | même si | certes… mais, bien que, malgré, il est vrai que… | quoique, en dépit de, avoir beau |
| Cause | parce que, car, à cause de | puisque, comme, grâce à, étant donné que, en raison de | dans la mesure où, d'autant plus que, faute de |
| Consequence | donc | c'est pourquoi, par conséquent, ainsi, si bien que | dès lors, d'où, de sorte que |
| Purpose | pour | afin de, pour que, afin que | de manière à, de peur que |
| Example | par exemple | notamment, prenons l'exemple de, comme le montre | à titre d'exemple |
| Clarify | c'est-à-dire | autrement dit, en d'autres termes | à savoir, en l'occurrence |
| Conclude | pour conclure | en conclusion, en somme, pour toutes ces raisons | en définitive, somme toute |
Two things to notice. First, a C1 connector used wrongly scores below a B2 connector used well: or and avoir beau impress only when they're right. Second, you don't need the whole table. Pick two from each B2 cell, use them until they're automatic, and add the C1 ones later.
For English meanings and ready-made opinion phrases, keep our free TCF and TEF writing phrases open in another tab. This guide focuses on how to use the connectors correctly.
What follows each connector: the grammar
This is where most B1 writers lose marks. A connector isn't just a word: it decides whether the next part is a noun, an infinitive, an indicative clause or a subjunctive clause.
| What follows | Connectors | Example |
|---|---|---|
| A noun | malgré, grâce à, à cause de, en raison de, en dépit de, faute de, d'où | Malgré son prix, ce service est très utilisé. |
| An infinitive | afin de, pour, de manière à, avant de, sans, au lieu de | J'écris afin de vous signaler un problème. |
| The indicative | parce que, puisque, car, comme, étant donné que, alors que, tandis que, même si, si bien que, dans la mesure où, après que | Même si le projet coûte cher, il est utile. |
| The subjunctive | bien que, quoique, pour que, afin que, avant que, à condition que, sans que, à moins que, de peur que | Bien que le projet coûte cher, il est utile. |
Look at the last two examples: the verb form is the same, coûte, because the present subjunctive of coûter happens to match the indicative. With être, avoir, faire, pouvoir, aller it doesn't: bien qu'il soit cher, pour que vous puissiez venir. Write those verbs on purpose after bien que and pour que, and markers can see that you control the mood.
Also watch the pairs that look alike but take different structures: afin de + infinitive when the subject is the same (J'économise afin de partir), afin que + subjunctive when it changes (J'économise afin que mes enfants puissent partir). The same goes for avant de / avant que and pour / pour que.
Punctuation around connectors
Small, consistent punctuation makes a text look controlled. These are the rules that come up in exam texts:
- A connector at the start of a sentence takes a comma: Cependant, cette solution a un coût. The same goes for De plus, Par conséquent, En revanche, Toutefois, Ainsi, Enfin.
- Inside a sentence, frame it with commas or move it after the verb: Cette solution a, cependant, un coût. or Cette solution a cependant un coût.
- Car never starts a sentence. It follows a comma: Je soutiens ce projet, car il crée des emplois.
- Or follows a full stop or a semicolon and takes a comma: Le projet devait durer un an. Or, il n'est toujours pas terminé.
- No comma after a subordinating conjunction: bien que, parce que, puisque are followed directly by their clause.
- Two linked independent clauses can share a semicolon: Les loyers augmentent ; par conséquent, beaucoup de jeunes restent chez leurs parents.
Register: spoken connectors to keep out of formal writing
Several connectors you hear every day in Montréal or Paris read as careless in a letter to a newspaper or a TCF task 3. They're fine in a message to a friend, and in the speaking test.
| Spoken | Written equivalent | Note |
|---|---|---|
| du coup | par conséquent, c'est pourquoi | Very common in speech; avoid in any formal text. |
| en plus | de plus, en outre | En plus is acceptable in a friendly message. |
| par contre | en revanche | Correct French, but some style guides frown on it in careful writing. |
| mais bon | toutefois, quoi qu'il en soit | Sounds resigned and conversational. |
| bref | en somme, en résumé | Fine in a message, too light for a letter. |
| alors (at the start) | ainsi, dès lors | Alors as "so" is a spoken habit. |
| après ("but then") | cela dit, toutefois | Après, ça dépend… is pure speech. |
The register rule also runs the other way. A task 1 message to a friend (TCF) that starts every sentence with En outre and Néanmoins sounds stiff. Match the connector to the reader in the prompt.
The 10 connector misuses we see most
| # | Wrong | Right | Why |
|---|---|---|---|
| 1 | Le télétravail a des avantages. En effet, il isole les salariés. | … Toutefois, il isole les salariés. | En effet confirms or explains; it can't introduce a drawback. |
| 2 | Je pensais que c'était gratuit. En effet, c'est payant. | … En fait, c'est payant. | En fait corrects an assumption; en effet confirms one. |
| 3 | Il est cher. Par contre, il est loin. | Il est cher. De plus, il est loin. | Par contre and en revanche contrast; they don't add. |
| 4 | D'ailleurs, dans d'autres pays, c'est différent. (meaning "elsewhere") | Ailleurs, dans d'autres pays, c'est différent. | D'ailleurs means "besides" or "incidentally". |
| 5 | Finalement, je pense que cette loi est utile. (to conclude) | En conclusion, je pense que… | Finalement means "in the end, after all"; enfin introduces the last point. |
| 6 | Les villes investissent. Au contraire, les villages manquent de moyens. | … En revanche, les villages manquent de moyens. | Au contraire rejects what came before; en revanche sets two true facts side by side. |
| 7 | Même si le loyer soit élevé, … | Même si le loyer est élevé, … | Même si takes the indicative; bien que takes the subjunctive. |
| 8 | Par conséquence, … | Par conséquent, … / En conséquence, … | Fixed expressions: don't mix them. |
| 9 | Dû à la grève, le bureau était fermé. | En raison de la grève, … | "Due to" calque; dû à can't open a sentence like this. |
| 10 | Donc par conséquent, il faut agir. | Par conséquent, il faut agir. | Two connectors with the same job: pick one. |
Also avoid malgré que: use bien que + subjunctive or malgré + noun. It's covered with 19 other high-frequency errors in our list of common French writing mistakes in TCF and TEF Canada.
Before and after: one paragraph, rewritten
Here's a short opinion paragraph on our own practice topic, "Should phones be banned at school?" It isn't an official exam subject. First, a typical B1 version:
The ideas are good. The problem is the links: et four times, a par contre that should be a concession, a donc before the last argument instead of after it, and sentences of the same length. Now the same ideas with B2 connectors:
À mon sens1, interdire le téléphone portable à l'école est une décision raisonnable. D'abord2, il nuit à la concentration : un élève qui reçoit3 des notifications en classe écoute moins bien son professeur. De plus4, pendant la récréation, beaucoup de jeunes restent les yeux rivés sur leur écran au lieu de5 discuter entre eux. Certes6, certains parents souhaitent pouvoir joindre leurs enfants à tout moment. Pourtant7, l'école dispose d'un téléphone en cas d'urgence, si bien que8 cet argument ne justifie pas un usage libre toute la journée. Par ailleurs9, les élèves qui se déconnectent en journée dorment souvent mieux. C'est pourquoi10 je soutiens cette mesure, à condition qu'11elle s'accompagne d'une véritable éducation au numérique.
Why it works
- 1An opinion marker sets out the position before any argument.
- 2Ordering connector: the reader knows a list of reasons is coming.
- 3No connector here: a colon and a concrete example explain the claim. Not every link needs a word.
- 4Addition at B2 level, replacing « Et ».
- 5« Au lieu de » + infinitive: a second idea inside one sentence.
- 6Concession: the other side's argument, admitted first…
- 7… then answered with a contrast connector.
- 8A result clause in the indicative closes the counter-argument.
- 9A new, related argument introduced with « Par ailleurs ».
- 10The conclusion follows from everything above, so « C'est pourquoi » is justified.
- 11« À condition que » + subjunctive (s'accompagne) adds nuance.
Count the connectors: about one per sentence, each with a different job, none repeated. The rewrite is longer, but the gain isn't the length. It's that the reader can follow the reasoning without effort, which is exactly what "coherence and cohesion" means.
How many connectors is enough?
Neither FEI nor LFA gives a number, so be wary of anyone who does. Our rule of thumb, from the model answers on this site:
- One connector where each paragraph starts, so the reader knows how it relates to the previous one.
- One or two inside each paragraph, where the logic actually changes (a cause, a concession, an example).
- No connector used twice in a TCF task or a TEF section, except et and mais used naturally.
- No "connector stuffing": if you can delete it and the logic doesn't change, delete it.
For a TCF task 3 or a TEF Section B, that's roughly six to ten connectors. A task 1 message to a friend needs three or four, mostly simple ones. The structure that frames them is in our TCF Canada writing task 3 guide and our TEF Canada writing examples.
Self-check: pick the right connector
Six quick items, all written by us. Pick the connector that fits the logic and the grammar, then read why.
Which connector fits?
Our own practice sentences, not exam questions. Think about the logic first, then the grammar that follows.
Example 1 of 6B1
Le centre sportif est fermé le dimanche. ___, il ouvre très tôt en semaine.
Quel connecteur convient ?
Example 2 of 6B2
___ les transports en commun soient gratuits, beaucoup d'habitants prennent encore leur voiture.
Quel connecteur convient ?
Example 3 of 6B2
Le loyer a augmenté de 20 %, ___ nous avons dû déménager.
Quel connecteur convient ?
Example 4 of 6B2
Je vous écris ___ obtenir des renseignements sur votre formation.
Quel connecteur convient ?
Example 5 of 6B2
Beaucoup pensent que le télétravail réduit la productivité. ___, plusieurs études montrent le contraire.
Quel connecteur convient ?
Example 6 of 6C1
Le gouvernement ___ multiplier les campagnes de prévention, le nombre d'accidents ne baisse pas.
Quel connecteur convient ?
0 of 6 answered
Our own practice examples, written to show common question types. They are not real exam questions.
Want more rounds? The Connectors game drills exactly this: a sentence with a gap, and the connector that fits the logic.
Practise: a full text with a connector checklist
Write a TEF Canada Section B letter on the prompt below, which we wrote in the official format, with the real 35-minute limit and 200-word minimum. Before you start, pick one B2 connector from each of these rows in the table above: add, contrast, concede, cause, consequence, example, conclude. Tick them off as you use them, then check the punctuation rules.
Vous avez lu dans un journal l'affirmation suivante : « Les écoles devraient supprimer les devoirs à la maison. » Écrivez une lettre au journal pour dire ce que vous en pensez (200 mots minimum). Développez au moins 3 arguments pour défendre votre point de vue.
0 wordsMinimum: 200 words (no maximum)
200 more to reach the minimum
Counting rule: we count words separated by spaces, so "l'homme" counts as one word. Counts on the exam may differ slightly; aim for the middle of the range.
Preparing for the TCF Canada? Use the same checklist on task 3 in the TCF Canada writing practice, or work through the TCF Canada writing drills task by task. The TEF Canada writing drills by section give you a fresh Section A or B prompt every time.
What to do next
Learn eight connectors, not eighty
Choose two B2 connectors each for contrast, concession, cause and consequence. Use them in every practice text for two weeks until they come without thinking.
Write under real timing
Sit the writing section of a free mock test, or the full TCF Canada mock test 1 or TEF Canada mock test 1, and get an estimated score with corrections.
Check the rest of your writing
Run the self-edit passes in our 20 common writing mistakes, then convert your score with the NCLC score converter. The TCF Canada practice test and TEF Canada practice test hubs cover all four skills.
Our take
Connectors are the cheapest upgrade in French writing: a dozen words, learned with their grammar and punctuation, change how organised your whole text looks. But they work only when the logic is real. Plan the relationship between your ideas first (cause, contrast, concession, result), then choose the connector that names it.